Ekonomia społeczna to tylko jeden ze sposobów określenia działalności gospodarczej, która łączy w sobie cele społeczne i ekonomiczne (inaczej gospodarka społeczna lub przedsiębiorczość społeczna).

Podmioty Ekonomii Społecznej realizują głównie cele społeczne, nie maksymalizują zysku i nie zwiększają dochodu właścicieli lecz reinwestują w misję społęczną.

Najczęściej ich misją społeczną jest przeciwdziałanie wykluczeniu społecznemu osób niepełnosprawnych, długotrwale bezrobotnych, bezdomnych, uzależnionych itp. za pomocą różnorodnych działań edukacyjno – zawodowych, terapeutycznych.

Dolnośląską Ekonomię Społeczną przede wszystkim tworzą i rozwijają społeczni dostawcy. To oni swoją działalnością społeczną i komercyjną dają przykład innym zaangażowanym społecznie przedsiębiorcom. Dzięki nim coraz więcej przedstawicieli biznesu i samorządu chce zlecać produkty i usługi spółdzielniom socjalnym, zakładom aktywności zawodowej, stowarzyszeniom i fundacjom.

Wiedza, zaufanie i jakość to wartości na których dolnośląska ekonomia społeczna jest budowana.